Desde aqui me gustaría terminar de apaciguar el creciente interés de mis alumnos por la reproducción de la Estrella de Mar. Como ya sabéis, este representante del Phylum Equinodermos tiene una elevadísima capacidad de regeneración, de manera que algunas especies tienen la capacidad de dar lugar a un nuevo y completo individuo a partir de cualquier fragmento que se le desprenda. A este sistema de reproducción asexual se le denomia regeneración y tiene todos los pros y contras de un proceso asexual (los hijos son clones de los padres). Esto ha determinado que, en algunas especies, pueda llegar a constituir un sistema de reproducción asexual, ya que hay especies en las que un brazo amputado puede llegar a regenerar un cuerpo entero. La regeneración puede deberse a un accidente o puede usarse como un sistema de defensa del animal (en Holoturias). En este último caso, desde cada árbol respiratorio se desarrollan una serie de tubos pegajosos que constituyen los TUBOS DE CUVIER. Cuando el animal es molestado, los tubos pueden ser expulsados a través del ano, creándose una maraña de tubos pegajosos que se quedan pegados al posible depredador. En este tiempo, la Holoturia puede huir. Los tubos de Cuvier pueden ser regenerados y, en ocasiones, además del árbol respiratorio, pueden llegar a expulsar el intestino o incluso hasta las gónadas. Este mecanismo lo llevan a cabo por medio de CELULAS MADRE, celulas sin diferenciar, (muy de moda últimamente), en un principio van dando forma a la parte a regenerar y luego se van diferenciando en las distintas células. Al ser animales celularmente sencillos este proceso no les es dificultoso. Cuando una estrella de mar pierde un brazo, tarda desde unos dias a unos meses en iniciar el proceso por el cual empieza a generarse el nuevo brazo, Después, puede pasar hasta todo un año antes de que el nuevo brazo adquiera el tamaño normal del resto.

 

Sin embargo no acaba ahí la cosa ya que este enigmático animal también tiene la posibilidad de reproducirse sexualmente. En este caso lo hace mediante fecundación externa, liberando pues al medio externo los gametos y esperando a que dos de sexo contrario se encuentren y se unan para formar un cigoto. Por cierto, las estrellas de mar no son hermafroditas, por lo que hay individuos macho e individuos hembra.